科学者たちは研究室で金の合成に成功したと発表した。
2025年5月、欧州原子核研究機構（CERN）の大型ハドロン衝突型加速器（LHC）において、鉛から金への原子転換が観測されたとの実験結果が報告された。科学的には「電磁解離」によって鉛原子核から陽子が取り除かれ、金に変化したものであり、これは理論上可能とされていた「物質変換」の現実的証拠だ。現段階では生成量は極小であり、商業化には遠いが、もし将来的にこの技術が工業レベルにまで進化した場合、その社会的インパクトは計り知れない。
とりわけ重要なのは、金の希少性という概念が根底から揺らぐ可能性だ。金は現在、ジュエリー、工業用途、そして「価値の保存手段」として広く用いられている。金価格はその供給制限と採掘コストに裏打ちされているが、人工的に合成可能となれば、理論上供給は無限に近づく。この事実が明らかになれば、まず投資家心理が変化する。「価値の保存手段」としての信頼性が揺らぎ、金市場は急速に不安定化する可能性がある。
アナリストの間では、金の希少性が損なわれた場合、非中央集権的かつ供給上限が明確なビットコインへの資金移動が進むと予測されている。シーエヌシービーの仮想通貨トレーダーであり暗号通貨の専門家であるラン・ノイナーは「この実験結果が金の価格を押し下げる可能性がある」と警鐘を鳴らす。同氏は「科学者たちが実験室で実際に金を作り出したという事実は、金の希少性がもはや保証されないことを意味する」と述べた。これはラボグロウンダイヤモンドが市場に登場した際、天然ダイヤモンドの「永遠の希少性」という神話が揺らいだのと同じ構図だ。ラボグロウンダイヤモンドは物理的には天然とほぼ同一でありながら、価格は大幅に低く、短期間でジュエリー市場の構造を変えてしまった。
ジュエリー業界にとって、金の人工合成が現実化する未来は二面性を持つ。一方では素材コストの劇的な低下が期待できる。これによりデザインや加工に投資を振り向ける余地が広がり、より多様で創造的な製品展開が可能になる。他方で、消費者の「価値」認識にズレが生じる可能性も高い。とりわけ高級ジュエリーにおいては、素材そのものの希少性と象徴性が価格に大きく影響する。金の人工合成が「工場で作られるもの」として浸透すれば、高級感の維持には新たな価値基準やストーリーテリングが求められることになる。
ラボグロウンダイヤモンドの場合、一部の天然ダイヤモンドブランドはそれに対抗し「採掘地証明」や「サステナビリティ認証」など、新たな付加価値の提示に舵を切った。金においても同様に、「人工ではなく地球が作り出した本物の金」であることが重要な差別化要素となる可能性もあるが、炭素が結晶化したダイヤモンドと異なり、金は元素であること、また溶解して再形成できるため容易に区別できない可能性が高い。
さらに見逃せないのが、ジュエリー価格構造全体への影響だ。金が安価に手に入るようになれば、従来高価だった18金や24金製品の価格は下落し、中価格帯ジュエリーとの境界が曖昧になる可能性がある。この変化は、ブランド戦略や流通価格の見直しを余儀なくさせる。
科学がついに錬金術の夢を現実にした今、ジュエリー業界もまた、価値の定義を問い直す時代に突入した。素材の希少性に依存するだけでは、ブランド価値を維持することは難しくなるだろう。技術革新が生み出すこのパラダイムシフトに、いかに柔軟かつ創造的に対応できるかが、次代の勝者を決定づける。
コメント