親会社アングロ・アメリカンによる売却方針の発表から一年、業界の象徴であるデビアスの未来は、依然として深い霧の中だ。
市場関係者によれば、今月末にもデビアスに対する最初の仮入札が提出される見込みだ。アングロ・アメリカンはデビアス株式の85%を保有しているが、売却に関するコメントは控えている。入札者候補としては、過去にアングロ・アメリカンの大株主であったインドの富豪アニル・アガルワル氏、オーストラリアの鉱山王マイケル・オキーフ氏（現バーガンディ・ダイヤモンド・マインズ関与）、そしてインドの大手ダイヤモンド企業KGKグループやKapu Gemsの名前が挙がっている。
このような数多の候補者の名が飛び交う中、業界の視線を釘付けにしているのは、かつてデビアスを率いた二人の男、ブルース・クリーヴァー氏とギャレス・ペニー氏の存在だ。これは単なる企業買収劇ではない。ダイヤモンドという宝石が持つ根源的な価値と、その未来の物語を誰が描くのかを問う、壮大な覇権争いの始まりとも言える。
特に、15年近く業界の表舞台から遠ざかっていたギャレス・ペニー氏の動きは、憶測と期待を呼んでいる。アフリカ最大の資産運用会社の会長という現在の地位を背に、ボツワナのサイトやJCKショーに姿を現した彼の目的は何か。関係者によれば、ペニー氏はダイヤモンドビジネスの現状を深く憂い、ベテランと新世代を融合させたチームによる「完全なリセット」を構想しているという。その言葉は、停滞する業界に響く力強い号砲のようにも聞こえる。
しかし、業界はこの「過去からの使者」の帰還を、手放しで歓迎できるのだろうか。思い出されるのは、二人の元CEOが遺した、あまりにも先進的すぎた「功績と功罪」だ。ペニー氏が主導した「サプライヤー・オブ・チョイス」は、流通の近代化という大義名分のもと、多くの企業をサプライチェーンから切り捨て、業界に癒えぬ傷を残した。一方、クリーヴァー氏が断行したラボグロウンダイヤモンド事業「LIGHTBOX」の設立は、天然との棲み分けを図る意図とは裏腹に、ラボグロウンダイヤモンドに一定の地位を与えたとする一部の業界からの批判も根強い。
彼らの構想は、確かに時代を先取りしていたのかもしれない。だが、その先進性がもたらした歪みが、今日の価格不安や価値の揺らぎに繋がっているという見方もできる。カタール資本との連携も噂されるペニー氏の「リセット」が、再び業界に大きな軋轢を生むのではないかという懸念は、決して杞憂ではないだろう。
この巨大な変化の波は、対岸の火事ではない。デビアスの舵取り役が変われば、その影響は日本のマーケットにも即座に及ぶ。新たなマーケティング戦略は、日本の消費者のダイヤモンド観を根底から変える可能性がある。そして何より、ラボグロウンダイヤモンドに対するデビアスの次なる一手は、国内の小売業者や卸売業者のビジネスモデルを左右する死活問題だ。業界が拠り所としてきた「天然ダイヤモンドの永遠の価値」という物語が、根幹から書き換えられる可能性すらあるのだ。
最終的に、アングロ・アメリカンが市況の回復を待ち、売却を思いとどまるというシナリオも残されている。しかし、もはや問題の本質は「誰がオーナーか」という点にはない。
問われているのは、デビアスという企業が、そしてダイヤモンド業界全体が、現代の消費者に対してどのような「哲学」を提示できるのか、という点に尽きる。ギャレス・ペニー氏の掲げる「リセット」は、過去の栄光へのノスタルジーか、それともダイヤモンドの価値を再創造する真の革新への布石か。日本の業界関係者もまた、単なる傍観者ではなく、この歴史的な転換期の当事者として、その行方を鋭く見極める必要がある。ダイヤモンドの新たな一世紀は、もう始まっているのかもしれない。
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