現代ジュエリー業界において、「唯一無二」の体験とストーリーは、ブランド価値や消費者心理に強く影響を与える要素だ。そんな中、米ニューヨーク市在住のミシェル・フォックス氏（31歳）は、まさに物語そのものともいえる稀有な体験を手にした。彼女は婚約指輪に使うべき運命のダイヤモンドを、自ら州立公園で発見したのである。
「自分でダイヤを掘り当てる」夢の舞台はアーカンソー州
フォックス氏は約2年前、婚約指輪に用いるダイヤモンドを必ず自分の手で探し出すと決意していた。「この夢を実現させるためなら、世界中どこでも行く覚悟があった」と語る彼女だが、入念なリサーチの末に辿り着いたのが、アーカンソー州のクレーター・オブ・ダイヤモンズ州立公園だった。
同公園は、世界で唯一、一般観光客がダイヤを実際に掘り起こし、そのまま所有できる合法的なフィールドであるという。採掘体験は毎年数多くの観光客を惹きつけており、ダイヤのサステナビリティや原石由来の透明性が議論される現代においても、特有の“ロマン”と“リアリティ”を兼ね備えた場として注目されている。
クレーター・オブ・ダイヤモンズ州立公園
この公園はアーカンソー州南西部、ムーフリーズボロ近郊に位置し、約1億年前に活動していた火山の噴火口跡だ。火山活動が激しい地域では、地下の高温・高圧環境下で生成されたダイヤモンドが、マグマとともに地表に運ばれることがある。特に、「キンバーライト」と呼ばれる火成岩や、「ランプロアイト」といった岩石にダイヤモンドが含まれているが、この公園はランプロアイト火山の痕跡が顕著であり、世界的にも稀有な「ダイヤモンドを含む火山性地質」を有している。
1912年に初めてダイヤモンド鉱床として商業採掘が始まり、その後も米国内で唯一のダイヤモンド産出地として知られてきた。地下資源枯渇を心配する声もあったが、公園に指定されてからも持続的にダイヤモンドが発見されていることから、地中深部にまだ大量の埋蔵があると考えられている。
アーカンソー州は1972年、この鉱区を公園用地として買い取り、「クレーター・オブ・ダイヤモンズ州立公園」として一般公開した。世界でも稀に見る「一般市民や観光客にダイヤモンド採掘を開放し、見つけたダイヤは持ち帰り可能」とするユニークな運営方針を敷いた。これにより、「自分の手で掘り当てたダイヤ」体験を求めて全米・世界中から多くの来場者を集めている。
この結果、公園では毎年数万人規模の来場者が自主的にダイヤ採掘に挑戦し、発見された石は登録される。公園側は採掘のための道具の貸し出しや、ダイヤの鑑定サービスも用意している。また、採掘エリアの土壌を定期的に耕すことで、新しいダイヤが表層に現れるよう工夫している。
3週間に及ぶ採掘の末に──「人生最高の発見」
大学院卒業後、パートナーの理解と協力を得て、フォックス氏は2024年7月8日に現地入り。炎天下の中、3週間にわたってほぼ毎日採掘場（約15ヘクタール）を歩き続けた。その成果が現れたのは旅の最終日だった。
彼女が足元に見つけた光る物体に最初は疑念を抱いたが、実はそれこそが“白く輝く本物のダイヤモンド”であった。職員による鑑定では2.3カラット、人間の犬歯ほどのサイズで、今年の同公園で発見されたものとしては3番目の大きさを誇るものであった。
フォックス氏は感極まり、ひざまずいて涙したといい、この石を自分とパートナーの姓を冠し「フォックス・バルー・ダイヤモンド」と名付けた。
“所有”のストーリーが生む象徴性――指輪に込める新価値観
フォックス氏は「お金で問題を解決することにも象徴的な価値はあるが、結婚とはお金が尽きたときにも努力し続ける意欲や能力こそが重要」と述べる。また、どんなに知識と準備を重ねても、最終的には運と自らの手で掘る実践が不可欠だったとも振り返る。
この姿勢は、既存の高級宝飾ブランドが展開する“希少価値”や“クラフトマンシップ”の発信に一石を投じるものと言えよう。希少性のみならず「自らの労力・経験・物語が結晶化したダイヤ」という新たな価値軸の存在が、エシカル消費や体験型ラグジュアリー志向の台頭とも呼応している。
“発見”と“物語”を競う名所
同公園では、1906年以来7万5,000個以上のダイヤが見つかっており、今年3月時点でもすでに366個が登録された。そのうち1カラット超は11個にのぼる。また、過去には米国最大級の40.23カラット「アンクル・サム・ダイヤモンド」も発見され、同石は現在米国立自然史博物館収蔵という栄誉に輝いている。
ジュエリー業界、体験型への移行
宝飾業界は、単に美しい商品を棚に並べるだけでなく、顧客一人ひとりの「物語」をいかに引き出し、価値として提供できるかを問われている。原石からの石選びや、デザインプロセスへの参加を促すなど、顧客を「消費者」から「物語の当事者」へと引き上げる「体験型」の提案が、今後の市場で生き残るための鍵となるだろう。フォックス氏の物語は、そのことを明確に示している。
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